De feestdagen staan voor de deur, en in Antwerpen betekent dat: gezellig druk! We rennen door de straten om de perfecte cadeautjes te vinden, misschien een nieuwe feestoutfit te scoren, of simpelweg te genieten van de sfeervolle verlichting en etalages. En middenin die drukte staat een iconisch beeld dat maar al te vaak onopgemerkt blijft – de Madonna op de hoek van de Meir en de Lange Klarenstraat.
Dit prachtige beeldje is niet zomaar een decoratief element, het is een van de meest elegante Madonna’s in Antwerpen. Met haar verfijnde houding, expressieve gezichtsuitdrukking en de sierlijke plooival van haar gewaad, straalt ze een tijdloze schoonheid uit. Maria toont haar kind aan de voorbijgangers, alsof ze iedereen die haar pad kruist wil zegenen. Maar wist je dat dit beeld oorspronkelijk een heel andere opstelling had?
Oorspronkelijk reikte Maria haar kind namelijk toe aan Aloysius van Gonzaga, de patroonheilige van studerende jongeren, die voor haar geknield was. Na de opheffing van de jezuïetenorde in 1773 kwam het beeld door een openbare verkoop in privébezit, maar het bleef wel op dezelfde plek. Pas in 1814 verhuisde het beeld – zonder Aloysius – eerst naar de hoek van de Meir en Twaalfmaandenstraat en in 1872 naar zijn huidige locatie.
Tijdens de renovatie van het hoekpand en de aangrenzende huizen in 2013-2014 kreeg ook de Madonna een grondige opknapbeurt. Op 13 november 2013 werd zij, samen met alle bijbehorende elementen, zorgvuldig gedemonteerd. In het restauratieatelier van de bouwfirma, onder leiding van Sander Peters, werd het beeld gereinigd en opnieuw geschilderd. Begin december 2014, nog vóór de oplevering van de panden, keerde de Madonna terug naar haar vertrouwde plek.
Deze Madonna, middenin de winkelstraat, heeft in de loop van de jaren vele passanten gezien, en ook nu blijft ze een geliefd stukje van het stadsgezicht.Dus wanneer je deze kerstperiode over de Meir wandelt, neem dan even de tijd om stil te staan bij dit historische en elegante beeld. Misschien brengt het je even rust in de drukte, of een moment van verwondering in de hectiek van de stad.
Fotoreportage van nieuw naar oud met het beeld zoals het nu is, de restauratie in 2013-2014 en foto's uit de oude doos:
