Wanneer je door de straten van Antwerpen wandelt, valt het grote aantal renovatieprojecten meteen op. Op veel van deze panden was of is nog steeds een Madonna bevestigd. Soms is het beeld verwijderd, terwijl het in andere gevallen beschermd werd door er een hok omheen te timmeren. Telkens werd ons beloofd dat de Madonna zou terugkeren. Wij volgen deze beloften met enige argwaan op.
In de Oever 10 stond ooit het klooster van de paters minderbroeders met een neogotische kerk die in 1871 werd ingewijd. In de nis boven de ingang van de kerk werd in 1872 een beeld van de H. Franciscus geplaatst, gemaakt door beeldhouwer Mertens. Een Madonna was er niet, maar vlak voor de sloop van het klooster in 1981 werd vermeld dat er een Madonna in een gevelnis van het aangrenzende pand stond. Bij de bouw van een nieuw klooster, dat werd gekoppeld aan het rust- en verzorgingstehuis 'Den Eeckhof', werd deze Madonnan in de gevelnis van het nieuwe complex geplaatst. Nu werd het beeld opnieuw verwijderd voor de bouw van een hotel 'Motel One'. We hopen dat het beeld in de nieuwbouw wordt geïntegreerd (Zie foto 1 en 2).
Op de hoek van de Bleekhofstraat en de Kroonstraat staat een Madonna uit 1866. Volgens Thyssen (1922) zou de mantel van Maria bedekt zijn met een hermelijnmotief, maar daar is nu niets meer van te zien. Dit komt doordat de sculptuur dringend aan een grondige restauratie toe is. Daarenboven is er tijdelijk een houten constructie rond getimmerd. Het pand wordt momenteel grondig gerenoveerd, en daarbij zal waarschijnlijk ook het beeld worden aangepakt. Wij volgen de ontwikkelingen op de voet (Zie foto 3 en 4).
Nog in de Oever, nu op nummer 16, plaatste de familie Jespers een Madonna aan de gevel van hun pand, waar zij sinds 1909 een groothandel hadden. Dit gebeurde kort na de Tweede Wereldoorlog als blijk van dankbaarheid voor het behoud tijdens de beschieting van Antwerpen met V-bommen (oktober 1944 tot maart 1945). De groothandel evolueerde door de jaren heen naar een koffiebranderij en kleinhandel, en bleef in familiebezit tot de huidige uitbaters de pensioensleeftijd bereikten. De winkel verder zetten in zijn huidige toestand bleek geen optie. Daarom besloten ze samen te werken met ontwikkelaars Maxime Koot van New en Sébastien Verhulst van Immo Graanmarkt, die de geschiedenis van het pand wilden eerbiedigen. Het project, genaamd The Roastery, verwijst alvast naar de branderij. Nu rest alleen nog de hoop dat de Madonna terugkeert (Zie foto 5 en 6).
