Ben je opgegroeid met de avonturen van Suske en Wiske, waarbij je vol spanning, ontroering of met een lach hun belevenissen volgde? Misschien heb je uren besteed aan het bewonderen van de prachtige tekeningen van Willy Vandersteen, die bekend stond om zijn oog voor detail. Vooral in zijn vroege strips tekende hij vaak de straten en gebouwen van het oude Antwerpen. Het is dan ook niet verrassend dat in meerdere verhalen een Madonna verschijnt.
Een strip met opvallend veel Madonna’s is "De Zwarte Madam" uit 1947, het vijfde verhaal in de reeks. Maar liefst drie keer komt er een herkenbaar Mariabeeld in voor. Het begint al op bladzijde 6, strook 1, plaatje 1. Suske en Wiske lopen met Lambik door een straat met rechts een sierlijke lantaarnarm met daarboven een Mariabaald. Ook de kerktoren op de achtergrond is duidelijk te herkennen als die van de Sint-Andrieskerk. Het gaat hier dus om de Madonna op de hoek van de Korte Ridderstraat en de Steenhouwersvest. Vroeger was dit een belangrijke stopplaats tijdens de Sint-Andries-processie, waar een rustaltaar werd geplaatst. Het huidige beeld in natuursteen, dat rond 1814 werd gemaakt na de Franse tijd, verving het originele, dat vermoedelijk uit het begin van de 18e eeuw stamde. (Foto 1 & 2)
Twee bladzijden verder, op bladzijde 8, strook 4, plaatje 1, rennen Suske en Wiske door een straat. Hun silhouetten, samen met dat van een Madonna, zijn zichtbaar. Aan de gedetailleerde lantaarnarm weten we dat dit het Mariabeeld in de Braderijstraat is, bij de panden 12, 14 en 16, genaamd Sint-Jacob in Galicië. Dit eikenhouten beeld werd meerdere keren gerestaureerd, maar de lichtarm die Vandersteen tekende is nog steeds dezelfde. De naam “braderij” doet wellicht denken aan gebraden vlees, en dat is niet zonder reden: in de herberg Sint-Jacob in Galicië werd topvlees voor de deur gebraden, een echte lekkernij in die tijd. Ook Suske en Wiske zullen hier ongetwijfeld van genoten hebben. (Foto 3 & 4)
Op bladzijde 41, strook 4, plaatje 2, bevinden we ons op de hoek van de Korte Sint-Annastraat en het huidige Frans Halsplein. Suske en Wiske rennen om een hoek en we zien een gebogen venster met tralies. Maria houdt beschermend haar hand op het hoofd van Jezus, die al jongetje is en zelf de slang van het kwaad doorboort. Ook hier is de lichtarm duidelijk herkenbaar. Vergelijken we de tekening met de huidige situatie, dan zien we dat de huizen rechts verdwenen zijn. Waar vroeger het Rozenstraatje en de Zwanengang lagen, bevindt zich nu het Frans Halsplein. Gelukkig is de Madonna blijven hangen. Deze buurt had een belangrijke rol in de geschiedenis van Antwerpen. Zo woonde hier de beruchte burgemeester Van Straelen, die in 1568 vanwege zijn protestantse opvattingen werd geëxecuteerd. Later kwamen de Jezuïeten hier wonen, die het Mariabeeld lieten plaatsen. In de 20e eeuw vestigden de zusters Apostolinnen zich hier, en zij bouwden de OLV Middelares-school, waar ook een Madonna hangt. Dit keramische beeld werd vorig jaar nog grondig gerestaureerd. (Foto 5 & 6)
